16 бачив хлопчика, він сидів на корпусі човна, прибитого до берега. Його очі поперемінно озиралися через плече на вкриті лісом вершини скель і з тривогою дивилися туди, де «Марієтта» стояла на якорях, прагнучи приєднатися до бурхливої течії, що проносилася повз гирло бухти. Про небезпеку відвідування цього острова ходили легенди. Справа була не лише у ворожості навіть найкращої якірної стоянки на острові чи дивних нещасних випадках, що траплялися з кораблями та відвідувачами. Увесь острів був оповитий особливою магією Інших. Кенніт відчував, як вона тягне його за собою, коли йшов стежкою, що вела від бухти Обману до Берега Скарбів. Як для рідко використовуваної стежки, її чорний гравій був напрочуд чистим від опалого листя чи захаращеної рослинності. Поруч дерева капали на листя папороті, уже обтяжене кришталевими краплями, старі дощі минулої ночі, що пройшли під час шторму. Повітря було прохолодним і живим. Яскраві квіти, що завжди росли на відстані щонайменше людського зросту від стежки, кидали виклик тьмяності затіненого лісового узлісся. Їхні аромати звабливо витали в ранковому повітрі, ніби манячи людей припинити свої пошуки і дослідити їхній світ. Помаранчеві гриби, що сходинками росли на стовбурах багатьох дерев, були менш корисними на вигляд. Разючий блиск їхнього кольору наштовхнув Кенніта на думку про паразитарний голод. Павутиння, обвішане, як і папороть, дрібними краплями блискучої води, простяглося поперек їхнього шляху, змушуючи пригинатися під ним. Павук, що сидів на краях її ниток, був такий же помаранчевий, як і гриби, і майже такий же великий, як дитячий кулачок. Зелена деревна жаба заплуталася в липких пасмах павутиння, але павук, здавалося, не мав до неї жодного інтересу. Ґанкіс злякано пискнув і пригнувся, щоб пролізти під ним. Ця стежка вела прямо крізь середину царства Інших. Саме тут розпливчасті межі їхньої території могла перетнути людина, якби наважилася зійти з добре позначеної стежки, відведеної для людей, і піти в ліс на пошуки. У давнину, за переказами, сюди приходили герої, щоб не йти стежкою, а навмисно зійти з неї, щоб боротися з Іншими в їхніх лігвах, шукати мудрості в їхньої богині, ув’язненої в печері, або вимагати дари — плащі-невидимки та мечі,
RkJQdWJsaXNoZXIy MjA3MDkx