29 / 40
29
потвори. Стриґа впала на льоту, вискнувши так, що зробилося боляче
вухам. Борсалася на підлозі, дико ричала — незрозуміло, чи то від
люті, чи то від пекучого болю, якого завдавав їй ненависний метал.
Ґеральт був задоволений — якби виникла потреба, він міг запросто
вбити стриґу у цю ж мить. Але відьмак не виймав меча. До цього
часу ніщо у поведінці стриґи не свідчило, що це міг бути отой неви-
ліковний випадок.
Ґеральт відступив на безпечну відстань і, не спускаючи погляду
з фігури, яка борсалася на підлозі, почав глибоко дихати, концент
руючись.
Ланцюг порвався, срібні ланки дощем сипонули на всі боки, задзе-
ленчали по камінню. Засліплена люттю, виючи, стриґа кинулася в ата-
ку. Ґеральт чекав спокійно, піднятою правою рукою креслив перед
собою Знак Аард.
Стриґа відлетіла на кілька кроків, наче вдарена молотом, але втри-
малася на ногах, простягла пазурі, оголила ікла. Волосся її здибилося
і залопотіло, неначе йшла вона під різким вітром. Важко, хекаючи,
крок за кроком, поволі — йшла. Усе-таки йшла.
Ґеральт занепокоївся. Він не очікував, що Знак цілковито паралізує
стриґу, але не сподівався, що бестія так легко подолає опір. Не міг
тримати Знак занадто довго, це надмірно виснажувало, а до стриґи
залишилося вже тільки з десяток кроків. Він раптово зняв Знак і від-
скочив убік. Як і очікував, стриґа від несподіванки полетіла уперед,
втратила рівновагу, перекинулася, послизнулася на підлозі й гепнула-
ся донизу сходами, у розчахнутий на підлозі вхід до крипти. Знизу
пролунало її потужне виття.
Аби виграти час, Ґеральт заскочив на східці, що вели на галерею.
Не дістався навіть середини, коли стриґа вистрибнула з крипти:
бігла наче величезний чорний павук. Відьмак почекав, поки вона
забіжить за ним на сходи, після чого перескочив балюстраду й при-
землився на підлозі. Стриґа крутнулася і, відштовхнувшись, полетіла
на нього у неправдоподібному, більш ніж десятиметровому стрибку.
І вже не давала збити себе з пантелику піруетами так легко — двічі її
пазурі залишили сліди на шкіряному каптані рівійця. Але новий, від-
чайдушно міцний удар сріблястих заклепок рукавички відкинув стриґу,
примусив її похитнутися. Ґеральт, відчуваючи лють, що здіймалася